Астронавты, которые будут
жить на Международной космической станции, смогут увидеть Землю, другие планеты
и звезды через окна наблюдательного модуля. Разработкой специальных окон для
МКС, способных в течение многих лет выдерживать воздействие космического излучения
и бомбардировку метеорными частицами и космической пылью, сейчас занимаются
специалисты ряда европейских компаний.
Специальный наблюдательный модуль станции получил название Cupola ("купол").
Он имеет куполообразную форму с шестью окнами по боковым сторонам и одним окном
в потолке, его диаметр составляет около 2 метров. Каждое окно имеет специальные
ставни, которые будут защищать стекла из плавленого кварца, когда модуль не
используется. Модуль Cupola предполагается смонтировать на станции в августе
2003 г.
Основным подрядчиком при создании модуля является итальянская компания Aerospazio,
защитные ставни разрабатываются компаниями CASA и Verhaert, систему защиты от
метеоритов и космической пыли разрабатывает компания Apco. В создании различного
оборудования для этого модуля принимают участие компании SAAB, Lindholmen Development
и DASA-Dornier. Макет модуля Cupola будет представлен специалистам 27 сентября.
С ним ознакомятся также астронавты ESA и NASA.